Los inventarios de emisiones atmosféricas de 2022 de los puertos de la bahía de San Pedro revelan un aumento de la contaminación por gases de efecto invernadero que calientan el planeta respecto a los niveles anteriores a la pandemia

Por Dawny'all Heydari, Responsable de la Campaña sobre el Clima, Defensa de la causa

El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación ponen en peligro a las comunidades de la bahía de San Pedro

Este mes, el mayor complejo portuario de Estados Unidos, formado por el Puerto de Los Ángeles (POLA) y el Puerto de Long Beach (POLB), publicaron sus inventarios anuales de emisiones atmosféricas para 2022, realizando un seguimiento de los contaminantes atmosféricos y climáticos en todos los sectores logísticos de los puertos, incluidos los buques oceánicos, las embarcaciones portuarias, los equipos de manipulación de carga, las locomotoras y los vehículos pesados. Aunque los Puertos de la Bahía de San Pedro presentaron una historia de reducciones de emisiones con éxito, los propios datos de los Puertos revelan que la reducción de las emisiones de CO Los propios datos de los puertos revelan que la historia es más compleja y que las emisiones de gases de efecto invernadero aumentaron en 2022 con respecto a los niveles anteriores a la pandemia. Esta tendencia contradice la última advertencia de las Naciones Unidas sobre lo que se necesita para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1,5 grados centígrados.

En sus presentaciones al público, los puertos se centraron en la disminución de las emisiones de contaminantes y fuentes en 2022 en comparación con dos años de referencia: 2021 y 2005. La selección de estos dos años como referencia es importante. Expone un fallo en la metodología de los Puertos y en cómo están midiendo su "éxito". 

Vista aérea de contenedores en el Puerto de San Pedro en 2021

2021 fue un año récord en congestión naval y contaminación

Veamos primero 2021: un año excepcional de congestión de buques de carga inducida por combustibles fósiles, marcada por atascos récord en el complejo portuario y buques parados en la bahía durante días enteros, mientras arrojaban contaminación tóxica a la calidad del aire y emisiones de GEI. Los puertos experimentaron picos en todas las fuentes y contaminantes, lo que lo convierte en un generoso punto de referencia para los años siguientes. 

A medida que los consumidores estadounidenses pasaban menos tiempo fuera de sus hogares para el ocio durante los cierres pandémicos, aumentaron drásticamente su demanda de compras en línea, provocando una crisis en la cadena de suministro. Más de 100 buques alimentados con combustibles fósiles permanecieron inactivos frente a las costas de la bahía de San Pedro en su peor momento, encendiendo sus motores junto a trabajadores portuarios y comunidades como la mía en Long Beach. La Junta de Recursos Atmosféricos de California realizó un análisis de emisiones que concluyó que la contaminación por combustibles fósiles provocada por la congestión de buques de carga en 2021 en Los Ángeles y Long Beach supuso un aumento de las emisiones de partículas equivalente al de 100.000 camiones de gran tonelaje al día. El Los Angeles Times informó en que, en 2021, el puerto de Los Ángeles experimentó un asombroso aumento del 147% en las emisiones de partículas diésel y del 136% en las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de sus buques oceánicos con respecto al año anterior.

Debido a las circunstancias excepcionales de 2021, el puerto de Los Ángeles registró un descenso del 22% de las emisiones de CO2e y un 31% de emisiones de partículas diésel cancerígenas entre 2021 y 2022, mientras que el puerto de Long Beach registró un descenso del 16% en las emisiones de CO2e y un 28% en las emisiones de partículas diésel durante el mismo periodo.

2005 es un año obsoleto

Consideremos ahora el año 2005: el año de referencia del Plan de Acción para un Aire Limpio de los puertos. Plan de Acción para el Aire Limpio (CAAP). Desde que los puertos adoptaron el CAAP en 2005 y lo actualizaron en 2017, hemos asistido a avances significativos en la descarbonización marítima y en las tecnologías de reducción de emisiones, así como en la movilización de lo local a lo global para abordar las emisiones del transporte marítimo. La Organización Marítima Internacional (OMI) de las Naciones Unidas adoptó un plan inicial (2018) y un plan revisado (2023) de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. revisada (2023) de reducción de GEILa OMI adoptó una estrategia inicial (2018) y revisada (2023) para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, fijando un plazo para que el sector alcance unas emisiones netas nulas de gases de efecto invernadero "para 2050 o en torno a esa fecha", un compromiso para garantizar la adopción de combustibles alternativos con emisiones nulas o casi nulas de gases de efecto invernadero para 2030 y puntos de control indicativos para 2030 y 2040. A escala estatal, California ha adoptado varias normativas para el sector desde 2005, entre ellas la de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) Embarcaciones portuarias comerciales y embarcaciones oceánicas atracadas en puerto. En otras palabras, la dinámica local-global de la descarbonización de la industria ha evolucionado significativamente desde 2005, lo que hace que 2005 sea una referencia obsoleta para medir las reducciones de emisiones que ahora son posibles con la tecnología actual y que exige la política estatal e internacional.

Al comparar las emisiones entre 2005 y 2022, el puerto de Los Ángeles registró un descenso del 4% en las emisiones de CO2e, un 62% de óxidos de nitrógeno y un 88% de partículas diésel. El puerto de Long Beach registró un descenso del 1% en las emisiones de CO2e, un 63% de óxido de nitrógeno y un 91% de partículas diésel entre 2005 y 2022. Aunque los puertos cumplieron sus objetivos de reducción de óxido de nitrógeno para reducir las emisiones de NOx en al menos un 59% durante este período de tiempo, las reducciones en general no logran satisfacer la urgencia de la salud pública y las crisis climáticas. Aún así, los Puertos siguen siendo responsables de una tremenda y continua contaminación atmosférica que no se ha eliminado por completo, contribuyendo a una emergencia de salud pública para los estibadores, West Long Beach, Wilmington y San Pedro. En particular, el Westside de Long Beach experimenta alrededor de 8 años menos de esperanza de vida que la media del condado de Los Ángeles. Los Puertos deben acelerar sus esfuerzos por eliminar la contaminación atmosférica para mejorar la calidad de vida.

Los puertos incumplen los objetivos climáticos de California e internacionales

Tanto el puerto de Los Ángeles como el de Long Beach están incumpliendo sus objetivos de reducción de gases de efecto invernadero (GEI) establecidos en el CAAP: reducir los GEI que calientan el planeta en un 40% para 2030 con respecto a los niveles de 1990. Sus propios datos muestran reducciones de GEI muy pequeñas (4% y 1% en POLA y POLB, respectivamente) entre 2005 y 2022. 

En marzo, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC) publicó un informe final de alerta, Informe de Síntesis AR6: Cambio Climático 2023con el último conjunto viable de instrucciones sobre cómo mantener el calentamiento global por debajo del objetivo del Acuerdo de París de 1,5 grados Celsius / 2,7 grados Fahrenheit - un límite planetario que, de superarse, desencadenaría una cadena irreversible de cambio climático y daños ecológicos.

El informe del IPCC aconseja a los responsables políticos alcanzar el punto máximo de emisiones climáticas globales antes de 2025, lo que supone una fecha límite del 31 de diciembre de 2024. Además, aconseja reducir para 2030 los GEI que atrapan el calor en un 43% con respecto a los niveles de 2019. 2019 es una mejor base de comparación que 2021 y 2005 debido a su relevancia para el IPCC de la ONU, y porque representa el año más reciente anterior a la pandemia, cuando la cadena de suministro funcionaba con normalidad. 

Utilizando 2019 como referencia frente a los niveles de 2022, las emisiones de CO2e aumentaron un 19,8% en POLB y un 10,7% en POLA.

En pocas palabras: mientras presentan una historia de reducciones de emisiones con éxito, los puertos están experimentando en realidad aumentos de emisiones, sin planes claros para cumplir las reducciones de emisiones al ritmo de las recomendaciones del IPCC.

Hay una ventana de esperanza, pero se está cerrando rápidamente.

Todavía hay una ventana de esperanza. Faltan 15 meses para que se cumpla el plazo fijado por el IPCC de la ONU para que las emisiones climáticas mundiales alcancen su punto máximo el 31 de diciembre de 2024. Debemos aprovechar cada momento posible para salvaguardar nuestro futuro en la Tierra. Los próximos meses, semanas, días y horas son algunos de los más existenciales y decisivos de la historia de la humanidad. Tanto el Puerto de Los Ángeles como el Puerto de Long Beach deben comprometerse a reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero en los próximos 15 meses para alcanzar un verdadero pico de emisiones antes del 31 de diciembre de 2024, y más ampliamente a lo largo de esta década para reducir las emisiones climáticas a la mitad en 2030 con respecto a los niveles de 2019. Los Puertos deben poner fin a su apoyo al gas natural licuado (GNL), un combustible fósil compuesto en un 90% de metano, un potente gas de efecto invernadero que calienta el planeta con un potencial calorífico 86 veces superior al del dióxido de carbono en una escala más corta de 20 años. El año que viene por estas fechas, cuando los puertos presenten sus inventarios de emisiones atmosféricas para 2023, tendremos que ver reducciones de emisiones acordes con las recomendaciones del IPCC; todo lo que no sea eso será un fracaso para la humanidad y para las personas que viven en estas comunidades portuarias.