La crisis climática amenaza la vida y los medios de subsistencia de personas de todo el mundo, y una pesada carga recae sobre los hombros de las comunidades de clase trabajadora. Para avanzar hacia una transición justa, equitativa y sostenible, es imprescindible apoyar a las comunidades de clase trabajadora y a los grupos sindicales.
Acelerar una transición justa, equitativa y sostenible apoyando a los trabajadores ferroviarios estadounidenses
Por Bo McClung, defensor del clima en el Partido Laborista
La crisis climática amenaza la vida y los medios de subsistencia de personas de todo el mundo, y una pesada carga recae sobre los hombros de las comunidades de clase trabajadora. Para avanzar hacia una transición justa, equitativa y sostenible, es imprescindible apoyar a las comunidades de clase trabajadora y a los grupos sindicales. Sus voces son fundamentales para diseñar y aplicar soluciones y programas que mejoren las condiciones laborales y la salud de los trabajadores, creen oportunidades de progreso y crecimiento y nos acerquen a un futuro sostenible.
Por eso, este verano, mientras los trabajadores ferroviarios estadounidenses -entre ellos el Trabajadores Ferroviarios Unidos - para nacionalizar el ferrocarril estadounidense, apoyamos y pedimos un sistema ferroviario más justo, equitativo y próspero para los trabajadores, las comunidades y el medio ambiente.
He aquí algunas de las razones medioambientales, laborales y de salud pública para apoyar un sistema ferroviario nacional estadounidense más seguro.
Los descarrilamientos, colisiones y accidentes ferroviarios son aterradores y desgarradores. Para los trabajadores ferroviarios, estos accidentes son también increíblemente frustrantes, porque muchos de ellos son evitables.
Los descarrilamientos de trenes pueden provocar catástrofes medioambientales peligrosas y potencialmente mortales, como el descarrilamiento en febrero de 2023 de un tren de Norfolk Southern en East Palestine, Ohio, que derramó materiales peligrosos, como cloruro de vinilo, etilenglicol, acrilato de etilhexilo, acrilato de butilo e isobutileno. Estos materiales peligrosos contaminaron el aire, el suelo y las fuentes de agua, incluido un arroyo cercano. Seis meses después, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. sigue llevando a cabo tareas de limpieza de emergencia, como la evacuación del suelo contaminado, los escombros y el agua de contacto, y la limpieza de viviendas y empresas contaminadas por las emisiones de polvo. Descarrilamientos como éste ponen en peligro la seguridad y la salud de los trabajadores ferroviarios y las comunidades cercanas, así como los ecosistemas locales afectados por los vertidos.
Veamos algunos hechos:
Breves datos sobre la pesadilla logística del ferrocarril
- El estado de las vías férreas en EE.UU. es muy deficiente, con amplios tramos en ruinas y falta de mantenimiento.
- Las tripulaciones de los ferrocarriles carecen de personal suficiente, y los trabajadores sufren una exposición crónica a combustibles fósiles y otros contaminantes tóxicos que dañan la salud humana.
- Las políticas de gestión suelen dar prioridad a la eficiencia frente a la seguridad, como ocurre con la sobrecarga de mercancías (por ejemplo, los vagones de dos trenes se unen en uno solo, con lo que un tren arrastra mercancías más largas). Una carga más larga en un sistema ferroviario precario y en mal estado aumenta considerablemente el riesgo de descarrilamiento.
Más allá de los riesgos que plantean los sistemas ferroviarios mal mantenidos y las prácticas de transporte de mercancías pesadas, nuestro actual sistema ferroviario pone en peligro la salud y el bienestar humanos al funcionar con combustibles fósiles altamente contaminantes y perturbadores del clima. Mientras los trenes estadounidenses funcionen con combustibles fósiles, este sector de la industria del transporte seguirá contribuyendo a la crisis climática - provocando efectos en cascada y daños a las personas, los ecosistemas y nuestro clima.
En marzo de 2023, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas llegó a la conclusión de que, para evitar los peores efectos del cambio climático, debemos alcanzar el pico de emisiones antes de 2023, reducir las emisiones a la mitad para 2030 y eliminar las emisiones a más tardar en 2050. Para lograr estas reducciones de emisiones, debemos acelerar nuestro cambio tecnológico global hacia las tecnologías verdes, incluyendo la electrificación, las energías renovables y los combustibles alternativos, las tecnologías de pilas de combustible, las baterías, la energía regenerativa y las tecnologías de eficiencia energética.
Pero, ¿qué lugar ocupa el sistema ferroviario estadounidense en esta transformación de la energía verde?
Para revitalizar y modernizar la infraestructura ferroviaria de Estados Unidos con la tecnología verde más puntera, primero debemos hacer que todo el ferrocarril estadounidense pase al dominio de la propiedad pública. Poner el ferrocarril estadounidense bajo control público es la forma más rápida de implantar el uso de una fuente de energía clave: los sistemas de frenado regenerativo, que captan la energía generada por el movimiento del tren y la convierten en electricidad. Esta electricidad puede utilizarse para alimentar el tren u otros sistemas ferroviarios, o puede captarse y almacenarse para su consumo posterior.
Bajo titularidad pública, el sistema ferroviario estadounidense podría someterse a la necesaria revisión de la normativa federal. El público tendrá una voz democrática para influir en las políticas necesarias para garantizar la modernización y transición del ferrocarril para satisfacer nuestras necesidades cambiantes, mitigando al mismo tiempo su impacto climático y medioambiental.
En otras palabras: nacionalizando el ferrocarril estadounidense, los estadounidenses pueden contribuir a acelerar un futuro sostenible para nuestro sistema ferroviario.
Además de mitigar y reducir el impacto climático y medioambiental del ferrocarril, un sistema ferroviario más limpio proporcionará lugares de trabajo, comunidades y ecosistemas más limpios y seguros para todos los afectados por el ferrocarril estadounidense.
Eche un vistazo a algunos puntos clave a continuación:
- Los trenes transportan cargas químicas que pueden ser tóxicas y destructivas por sí mismas. Los vertidos tóxicos pueden dañar el aire, el suelo y el agua y poner en peligro la salud pública. En los casos en que se transportan juntos múltiples productos químicos volátiles, los descarrilamientos pueden ser volátiles y letales.
- Llevar el sistema ferroviario estadounidense al dominio público abre las posibilidades de encarrilar nuestra infraestructura ferroviaria nacional hacia un futuro de emisiones cero.
Los derechos de los trabajadores, la salud pública y la crisis climática están inextricablemente unidos. Para avanzar hacia una transición justa, equitativa y sostenible, Pacific Environment apoya plenamente la campaña de Railroad Workers United para nacionalizar el sistema ferroviario estadounidense y encaminarnos hacia el ferrocarril electrificado de alta velocidad, creando rutas comerciales de cero emisiones dentro de la infraestructura de Estados Unidos.
