Veneno en el agua: El llamamiento para prohibir los vertidos de los depuradores

Con motivo de la reunión del grupo de Prevención y Lucha contra la Contaminación de la Organización Marítima Internacional, Pacific Environment pide que se prohíban los vertidos de los depuradores.

LONDRES (28 de enero de 2025) - Pacific Environment ha publicado un informe, Veneno en el agua: The Call to Ban Scrubber Discharge, The Health and Environmental Costs Industry Wants Us to Ignore (Veneno en el agua: la llamada a prohibir el vertido de depuradores, los costes sanitarios y medioambientales que la industria quiere que ignoremos)que expone las razones por las que la Organización Marítima Internacional (OMI) debería prohibir inmediatamente el vertido de depuradores en el medio marino. El Subcomité de Prevención y Lucha contra la Contaminación de la OMI se reúne del 27 al 31 de enero de 2025 en Londres.

El informe subraya los considerables costes medioambientales y para la salud humana del uso sin restricciones de los depuradores, y pone de relieve las consecuencias económicas, ecológicas y para la salud humana de la inacción. Si no se prohíbe el uso de depuradores y el vertido de sus aguas residuales, o si no se impone el uso de combustibles destilados más limpios, los ecosistemas, los recursos oceánicos y las comunidades costeras seguirán amenazados y aumentarán los riesgos para la salud humana.

Lea el informe, Veneno en el agua: The Call to Ban Scrubber Discharge, The Health and Environmental Costs Industry Wants Us to Ignore (en inglés).

Declaración

"Los vertidos de los depuradores están envenenando nuestras aguas y nuestro medio marino", ha declarado Kay Brown, Directora de Política Ártica de Pacific Environment. Nuestro informe subraya la toxicidad destructiva de los vertidos de los depuradores en el medio marino, que afecta a los seres humanos, la fauna y las actividades de subsistencia de las comunidades indígenas". El informe revela que la mayoría de los buques ya han recuperado sus costes de capital iniciales, lo que hace viable la prohibición de los vertidos de los depuradores. Es hora de acabar con el uso de depuradores".

Principales resultados

• Economía de los depuradores: Los resultados coinciden con los de otros estudios, que demuestran que la mayoría de los buques equipados con depuradores han recuperado sus costes de capital iniciales, o lo harían durante un periodo de retirada progresiva, lo que hace que la eliminación de los depuradores sea económicamente viable para la mayoría de los operadores. Además, el coste de la descarga de los depuradores causa daños significativos a los ecosistemas marinos, lo que traslada la carga económica a otras partes interesadas, con daños cuantificados en millones de dólares.
• Degradación medioambiental: Las aguas residuales de los depuradores son muy tóxicas, mucho más calientes y hasta 100.000 veces más ácidas que las aguas circundantes. Contienen diversos contaminantes, como metales pesados, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), nitratos y nitritos, sulfatos y partículas. La presencia de metales pesados e hidrocarburos aromáticos policíclicos es especialmente preocupante dada su capacidad para persistir en el medio marino y acumularse en las especies marinas. Incluso en concentraciones extremadamente bajas -apenas el 0,001%-, los contaminantes de los depuradores pueden dañar la vida marina y alterar los procesos biológicos. Además, los buques que utilizan fuelóleo pesado con depuradores emiten a la atmósfera un 70% más de partículas, hasta 4,5 veces más de carbono negro y una cantidad considerablemente mayor de HAP que los buques que funcionan con gasóleo marino (MGO). La contaminación por carbono negro está acelerando el deshielo del Ártico y el calentamiento global.
• Riesgos para la salud humana: Los seres humanos están expuestos a los vertidos tóxicos de los depuradores a través de la ingestión de marisco y agua potable contaminados, el contacto dérmico y la inhalación durante las actividades recreativas en el océano y la inhalación de contaminantes atmosféricos. La exposición a los HAP se ha relacionado con daños en el ADN, alteraciones endocrinas, anomalías del desarrollo, deficiencias pulmonares como el asma y trastornos del desarrollo cognitivo. En comparación con otras fuentes de HAP, las emisiones del transporte marítimo -incluida la contaminación relacionada con los depuradores- contribuyen a un riesgo cancerígeno significativamente mayor.
• Seguridad alimentaria, impacto en las comunidades: La perturbación de los ecosistemas marinos por el uso de depuradores en los buques marítimos plantea importantes problemas sanitarios y medioambientales a las comunidades indígenas y a los pescadores de subsistencia. La proliferación de algas tóxicas vinculada a la sobrecarga de nutrientes por las emisiones de nitratos y nitritos de los depuradores puede devastar las poblaciones marinas y amenazar la capacidad de recuperación de las comunidades que dependen del marisco. Las elevadas cargas de HAP y metales pesados en los organismos marinos también exponen a las comunidades que dependen del marisco a un mayor riesgo de complicaciones sanitarias.

Veneno en el agua se basa en un documento anterior, Contaminación de los buques: Del aire al océano. The science on pollution scrubbers and why EPA should ban scrubber discharge (La ciencia sobre los depuradores de gases contaminantes y por qué la EPA debería prohibir la descarga de depuradores), publicado en agosto de 2024 por Pacific Environment, reveló que existe un enorme corpus de trabajos y estudios científicos que demuestran que los sistemas de limpieza de gases de escape (ECGS) -también conocidos como depuradores- son perjudiciales para el medio marino, la fauna y la salud de las personas. Pacific Environment ha recopilado 26 estudios recientes que demuestran la amplitud y profundidad de los nuevos y sustanciales datos, y defienden por qué la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. debe prohibir el vertido de los depuradores.